Vers

[Ich werde einige Artikel in Teilschritten verfassen. Das könnte und sollte auch eine Diskussion im Schreibprozeß begünstigen. In diesem frühen Stadium nehme ich die Diskussion in den Artikel auf, um mirt und möglichen Mitstreitern das Projekt nahezubringen. Michael Gratz, Mai 2011]

Die Bedeutung des Wortes Vers hier als ein Grundbegriff der Verslehre scheint offensichtlich, aber die Definition hat es in sich.

So beginnt der Wikipedia-Artikel:

Vers (lat.: versus, von vertere "umwenden") bezeichnet in der Poesie eine Reihe metrisch gegliederter Rhythmen. Verse werden üblicherweise in Zeilen gesetzt und daher auch als Verszeilen bezeichnet.

Schon das wirft Fragen auf. Wenn "Vers" eine "Reihe" "metrisch gegliederte Rhythmen" bezeichnet: Was sind "Rhythmen"? Wann sind Rhythmen "metrisch gegliedert", und welche anderen Möglichkeiten zur Gliederung von Rhythmen gibt es dann? Wie lang muß eine "Reihe" von "Rhythmen" sein, um als "Vers" zu gelten? Ferner: was hat dieser Begriff mit der lateinischen Wortbedeutung zu tun?

Offensichtlich ergibt sich so keine befriedigende Definition.

Weiter führt der Brockhaus:

Vers

lat. versus, eigtl. das Umwenden (durch den Pflug)] der, durch Metrum, Rhythmus, Zäsuren gegliederte, eine bestimmte Anzahl von Silben, oft einen Reim aufweisende Zeile einer Dichtung in gebundener Rede wie Gedicht, Drama, Epos. Die Lehre von den Gesetzmäßigkeiten des Versbaus und den Versmaßen ist die Metrik. - Vers kann auch die Bedeutung Strophe eines Gedichtes, Liedes haben

Das Duden-Synonymwörterbuch definiert kürzer:

Vers: [Gedicht]zeile, Strophenzeile.

Noch einfacher klingt die Definition eines Literaturwissenschaftlers, der mehrere Bücher über Verslehre verfaßt hat. Wolfgang Kayser schreibt in seinem Buch "Kleine deutsche Versschule", das zuerst 1946 erschien und hier nach der 5., durchgesehenen Auflage 1957 zitiert wird:

"Wenn auf einer Seite um das Gedruckte herum viel weißer Raum ist, dann haben wir es gewiß mit Versen zu tun." [a.a.O. S. 9] Das ist vielleicht keine ausreichende Definition und eigentlich überhaupt keine Definition in einem wissenschaftlichen Sinn, führt aber schon weiter als der erste Satz jenes Wikipedia-Artikels.

Tatsächlich steckt in der lateinischen Etymologie ein weiterführender Ansatz. Beim Vers handelt es sich einerseits um eine einzelne Zeile, andererseits gehören mindestens zwei Zeilen dazu, um überhaupt von Versen sprechen zu können. (Von anderen Merkmalen sehen wir zunächst ab). Das lateinische Wort "versus" bewahrt die Erinnerung an die Herkunft des Wortes aus dem Ackerbau. Um ein Feld zu pflügen, zieht man eine "Zeile" hin und dann wieder zurück und so fort in Abhängigkeit von der Größe des "Feldes". Wenn Prosa vom Lateinischen "prorsa", geradeaus, kommt, dann ist darunter ein Freiheraussprechen zu verstehen im Gegensatz zu einem (durch Verszeilen) gebundenen oder gewundenen Sprechen. Offensichtlich hat es keinen Sinn, den Versbegriff ohne eine vom Verfasser geregelte Zeileneinteilung zu denken, weil Versrede (auch gebundene Rede) in Opposition zu Prosa steht. Demnach kann es jede Art Texte, also auch Romane, Dramen oder Gedichte vielleicht ebenso in Versen wie in Prosa geben (das hängt jeweils von zu einem bestimmten Ort von bestimmten Gruppen von Menschen geregelten Konventionen ab), "Verse" aber nicht in Prosa, weil das Wort "Vers" in sich selbst und von den ältesten Zeiten der Ackerbauer her den Gegensatz zu "Pro(r)sa" bedeutet.

Wir können also als Minimaldefinition benennen:

Vers ist eine vom Willen des Verfassers bestimmte Teilmenge eines Textes, der statt in Prosa in gebundener Sprache verfaßt ist.

Weitere Merkmale können je nach sozialen Konventionen hinzukommen, zum Beispiel Rhythmus, Metrum, Reim oder grammatischer Parallelismus. Solche Merkmale gehören also nicht in eine allgemeine Definition, sondern in je spezifische Versdefinitionen.

Literatur:

Wolfgang Kayser: Kleine deutsche Versschule. Fünfte, durchgesehene Auflage [25.-34. Tausend]. München: Lehnen Verlag 1957.

Christian Wagenknecht: Deutsche Metrik. Eine historische Einführung. München: C.H. Beck 1981.

Dieter Breuer: Deutsche Metrik und Versgeschichte. 2., verbess. Auflage. München: Wilhelm Fink 1991.

Leif Ludwig Albertsen: Neuere deutsche Metrik. 2. überarb. Auflage. Berlin: Weidler Buchverlag 1997.